El «grooming» es un término que, aunque proviene del inglés, se ha integrado profundamente en la legislación y preocupaciones sociales de países de habla hispana como Argentina. Este fenómeno describe la acción de adultos que, mediante el uso de tecnologías de la información, como internet y redes sociales, establecen lazos emocionales con menores con el objetivo de disminuir sus inhibiciones y, finalmente, abusar sexualmente de ellos.
En Argentina, el grooming se encuentra tipificado en el artículo 131 del Código Penal, estableciendo penas de prisión de seis meses a cuatro años para aquellos que, valiéndose de medios electrónicos o cualquier tecnología de transmisión de datos, contacten a menores con fines sexuales.
Este delito informático se caracteriza por el empleo de la tecnología no como un fin en sí mismo, sino como un medio para cometer el abuso, diferenciándose de los delitos informáticos propios, donde el objeto de protección son los datos o sistemas informáticos en sí mismos. La ley 26.904, sancionada en 2013, fue la que incorporó específicamente esta figura en el marco legal argentino, respondiendo a la creciente necesidad de proteger a los menores en el entorno digital.
El Convenio de Lanzarote y la Convención sobre los Derechos del Niño han sido fundamentales para la tipificación del grooming en Argentina, subrayando la importancia de proteger a los menores contra la explotación y el abuso sexual. Además, se propone en proyectos de reforma penal ampliar la definición de este delito para cubrir cualquier medio comisivo, incluidos los encuentros presenciales, y ajustar la legislación a las realidades tecnológicas y sociales actuales.
La lucha contra el grooming implica no solo la aplicación de la ley sino también un esfuerzo conjunto de educación y concienciación social para proteger a los menores en un mundo cada vez más conectado. La prevención, la vigilancia parental y la educación en el uso seguro de internet se presentan como herramientas clave para combatir este fenómeno y asegurar el bienestar de los niños y adolescentes.